犬长期营养不良会导致机体蛋白含量较低，会造成血浆渗透压下降，为了达到所谓的渗透压平衡，血浆内的水分就会往血管外扩散而进入组织间隙，于是便有水分滞留在组织间隙造成皮下水肿，腹水，胸水，全身性水肿。 

蛋白是肌肉组成的基本单元，造成肌肉含量较低，体态瘦弱。低白蛋白血症会导致动物会出现皮下水肿，腹水或胸水是因为血浆内的胶体渗透压维持主要是白蛋白。胶体渗透压是维持血管内及组织间隙液体平衡的重要压力，而最重要的血管内胶体渗透压来源就是白蛋白，动物正常的胶体渗透压大约为20-25mmhg。合成的胶体分子量通常是相似或高于白蛋白。