有些时候，猫咪嘴巴馋的直流口水，在我们脚边蹭来蹭去想要食物，但是当我们把食物递到它跟前的时候它却看也不看，主人会觉得这猫怎么又挑食了，或是哪里不舒服需要去医院检查，其实，猫咪对于食物一直是十分挑剔的，这不光光是它们的喜好原因，最近有科学研究发现，猫咪不吃某些食物的原因可能是已经辨别出食物有毒。研究人员说，动物体内有苦味基因，让它们能品尝到苦味，从而远离有毒植物和未成熟果实。随着物种不断进化，味蕾也跟着进化。如果需求消失，相应的基因也会发生变异，不再起作用。

经过不断进化，猫如今已经成为纯肉食动物，不需要通过“甜”来获知食物营养，按理说，也不能感知到苦。但研究人员惊异地发现，猫虽品尝不到甜味，但体内仍有12个与苦味相关的基因。从莫奈尔中心发来的最新研究报告说，猫有至少七种功能的苦味品尝接收器。此外，把猫跟相近物种的不同饮食习惯做对比研究发现，这些苦味接收器和它们所品尝的食物之间也并没有很强的关系。该项研究结果向通常的学说发出了挑战，即苦味对动物的意义，并非主要是为了避免使其吃到有毒植物。“不同的苦味接收器的生理替代作用，可能是铸造苦味接收器数量的驱动力。

研究表明，苦味接收器也可保护我们免受体内毒物的伤害，比如，呼吸道疾病细菌对我们人体的伤害。”此项研究的笔者、莫奈尔研究中心的行为生物学家盖瑞·比彻姆说。科学家们推测，味觉的演变能使动物决定那一种动物有滋养作用，那一种是有害的。例如，甜味是糖的标志，是能量的重要源泉。同样，科学家们也一直认为苦味的存在，可以保护动物体免受植物里所含的毒物的伤害。为了证明甜味是糖的标志这个假说，莫奈尔中心的科学家们此前曾发现，家猫和野猫都无法品尝甜味。这表明，它们的甜味接收器的潜在基因损坏了。

研究者们进一步推论，严格的食肉猫品尝不出甜味，因为他们不需要侦查出糖这种东西。在这项研究中，研究人员首次检查了家猫的DNA，从猫的苦味接收器里识别出12种不同的基因。莫奈尔中心的科学家们将继续评估这些基因编码功能的苦味接收器。他们将每个接收器的基因序列合并到人工培养的细胞里，然后检查这些细胞，看它们是否能被一个或多于25种的不同苦味品尝化学物激活。使用这种方法，研究人员确认，至少有其中七种苦味接收器基因是多功能的，这意味着它们有能力侦查出至少一种苦味化学品。余下无种苦味接收器可能负责侦查苦味混合物，实验里没有这类，所以看不出它们的多功能状态，还需要做其他一些实验来验证。

该项研究是第一个在分子的水平上探究猫与苦味化合物间关系的研究，这可能能帮助解释为什么猫有时如此挑食。人与猫都拥有苦味受体TAS2R38，而有些人类的苦味受体更为敏感，这能解释为什么有些人极其厌恶花椰菜与甘蓝。而与人类的TAS2R38受体相比，猫的TAS2R38受体对关键苦味复合物PTC的敏感程度只为人类的十分之一，并且猫的TAS2R38受体还不能对另一个苦味复合物作出相应回应。但与人类的受体相似，猫的该苦味受体能被苦味化合物芦荟素激活，自然，不同猫对其反应也不尽相同。与人类相比，猫比人对芦荟素较不敏感而对denatonium较敏感；猫对甜味的感觉也与人类不同，对于人类来说，人工甜味剂往往伴有苦味，然而猫并不会感觉到。

这个研究成果对家猫来说是个好消息。“猫不是吹毛求疵的食客，”莫奈尔中心的分子生物学家、此项研究的首席作者姜沛华博士说，“现在，我们知道猫们能品尝不同的苦味，以后开发猫食时就会调配出猫喜欢的更多的苦味道，让它们吃得更有营养和美味了。”当然，猫咪不吃食物并不都是自我防卫的原因，有时挑食更多的是人为原因。有的猫咪不喜欢自己的食物被改变。

如果你决定要换一个牌子的猫粮，那么你需要花几天的时间逐渐改变：将新的猫粮少量混入旧猫粮中，并每天增加一点新猫粮混入的量，直到你的猫咪完全适应新的口味。如果你的猫咪平时食用的都是比较干燥的猫粮，那么就尝试偶尔给它食用罐装的猫粮，或者在它平常食用的猫粮中加一点汤汁。有些年龄较大的猫咪或有牙龈疼痛的猫咪可能会觉得咀嚼干燥的猫粮很困难。